Z dniem 1 stycznia 2013 roku weszła w życie ustawa z dnia 16 listopada 2012 roku o redukcji niektórych obciążeń administracyjnych w gospodarce, mająca na celu zniesienie lub ograniczenie części uciążliwych i zbędnych obciążeń administracyjnych. Wprowadzone zmiany dotyczą m.in. przepisów ustawy z dnia 27 kwietnia 2001 roku – Prawo ochrony środowiska oraz obowiązków nałożonych na podmioty korzystające ze środowiska.
Zgodnie z dotychczasowym stanem prawnym podmiot korzystający ze środowiska był zobowiązany do samodzielnego ustalenia opłaty za korzystanie ze środowiska oraz wniesienia jej do końca miesiąca następującego po upływie każdego półrocza na rachunek właściwego urzędu marszałkowskiego. Wskazany wyżej obowiązek był ściśle powiązany z wymogiem składania marszałkowi województwa, wojewódzkiemu inspektorowi ochrony środowiska oraz, w przypadku opłaty za składowanie odpadów, właściwemu wójtowi, burmistrzowi lub prezydentowi miasta, informacji pozwalających na weryfikację dokonanych przez podmiot obliczeń należnej opłaty.
Na skutek omawianej nowelizacji wydłużeniu uległ okres rozliczania opłat z tytułu korzystania ze środowiska. Zgodnie z nowym brzmieniem ustawy Prawo ochrony środowiska, podmiot korzystający ze środowiska jest zobowiązany do uiszczania należnych opłat za dany rok kalendarzowy w terminie do dnia 31 marca 2013 roku. Ponadto nowelizacja ogranicza obowiązek informacyjny nałożony na podmioty korzystające ze środowiska wyłącznie do przekazywania informacji marszałkowi województwa. Zgodnie z nową regulacją otrzymane przez marszałka województwa informacje będą z urzędu przekazywane przez wskazany wyżej organ wojewódzkiemu inspektorowi ochrony środowiska oraz, w przypadku opłaty za składowanie odpadów, właściwemu wójtowi, burmistrzowi lub prezydentowi miasta. Innymi słowy opisany wyżej obowiązek dystrybucji informacji dotyczących sposobu korzystania ze środowiska został częściowo przejęty przez organy administracji publicznej.
Zmianie uległy również przepisy ściśle powiązane z omówionymi powyżej regulacjami. Zgodnie z nowym prawem podmiot korzystający ze środowiska jest zobowiązany do corocznego aktualizowania ewidencji zawierającej informacje dotyczące sposobu korzystania ze środowiska, mające wpływ na ustalenie kwoty należnej opłaty za korzystanie ze środowiska. W świetle dotychczasowych przepisów wspomniana ewidencja była aktualizowana co pół roku, odpowiednio do terminu wnoszenia opłat z tytułu korzystania ze środowiska. Podobnie, dostosowany został również przepis dotyczący zwolnień z obowiązku uiszczania opłaty za korzystanie ze środowiska. W dotychczasowym stanie prawnym obowiązek wnoszenia opłat z tytułu korzystania ze środowiska był wyłączony w przypadku, gdy ich półroczna wysokość nie przekraczała kwoty 400 zł. Zgodnie z nowym brzmieniem ustawy, mając na względzie zasadę rozliczania przedmiotowych opłat w stosunku rocznym, opłat z tytułu korzystania ze środowiska nie wnosi się, jeśli ich roczna wartość nie przekracza kwoty 800 zł.
Wprowadzona nowelizacja Prawa ochrony środowiska nie ma charakteru rewolucyjnego, niemniej jednak stanowi pewien krok w kierunku ograniczenia obowiązków administracyjnych nakładanych na podmioty korzystające ze środowiska. Pozostaje mieć nadzieję, że ustawodawca będzie podejmował dalsze działania mające na celu uproszczenie obowiązujących aktualnie procedur. Wydaje się, że istnieje szansa na kolejne zmiany przepisów, gdyż jak wynika z uzasadnienia omawianej ustawy, prawodawca ma świadomość tego, że w dalszym ciągu w obrocie prawnym istnieją bariery administracyjne utrudniające rozwój przedsiębiorczości.